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金属合金在多个领域都有广泛应用，其主要作用包括改善基础金属的性能，如提高强度、硬度、耐磨性、耐腐蚀性、降低熔点等，通过合金化，可以发挥各组元金属之间的协同效应，产生单一金属所不具备的性能优势，金属合金还可以满足不同的物理和化学性能要求，为各种应用场合提供更广泛的选择，钛合金因其高强度和耐腐蚀性被广泛应用于航空、医疗等领域，不锈钢则因其良好的耐腐蚀性在建筑和汽车制造中占据重要地位。
关于金属合金是否是合成材料的问题，合成材料通常指的是通过人工化学或物理过程制造出来的材料，与天然材料相对，金属合金是由两种或多种金属（或金属与非金属）经过一定的加工工艺形成的，这些金属本身都是自然存在的元素，从某些角度看，金属合金可以被视为一种天然材料和人造材料的结合，但并不完全等同于一般的合成材料。
综上，金属合金的作用主要是改善和优化金属的性能，其既不是纯粹的天然材料，也不是完全意义上的合成材料，而是介于两者之间的一种特殊材料。